秦淮名妓董小宛和江南才子冒辟疆两情相悦，但是董小宛的美貌使得富家公子和皇室子弟都垂涎不已，终是难逃被迷奸和被强暴的命运...冒襄屡试不中，仕途坎坷，此刻美人在抱，心灵得到暂时的慰藉，便萌发了与佳人归隐田园，过一种恬淡生活的想法。董小宛风尘打滚多年，亦早已厌倦那种任人攀折的生活，对冒襄的决定，她表示赞同与舍命追随。一夜承欢，通宵长谈。翌晨，冒襄筹措银两，向鸨母提出帮董小宛赎身。岂料，董小宛正当走红，不论冒襄出多少银两，鸨母始终不想放走这棵摇钱树。好梦难成，两人正为此事烦恼，适逢钱谦益偕同柳如是游览至此。柳如是与董小宛是欢场的好姐妹，交情笃深。柳如是知道他们的处境之后，恳求钱谦益出面相助调解。