查理在新兵营里是个插科打诨的乌合之众，但在法国参加战斗时，却立下了赫赫战功：他先是冲到最前线俘获了13个德国佬，然后扮成大树桩一步步逼近德军防线，最后又在一个法国女孩的协助下，俘获了德国皇帝和他的皇太子所向披靡的查理回到家乡纽约后得到了人们的夹道欢迎……就在查理被荣耀所包围，兴奋得无以复加时，眼前的一切都突然消失了——原来，这只是一场梦。《从军记》大肆戏谑战争的格局与构想，后被影评界认为是十二年后《大独裁者》的前哨作品。本片拍摄时正值第一次世界大战烽火连天之时，痛恨战争的卓别林适时拍出这部以梦境为叙事主体的电影，无论从创作出发点还是从内容的构架来讲，都不失为一次大胆的创新——借一个协约国小人物的离奇经历，讽刺德军将领及德国皇室。尽管从客观上说，本片的喜剧张力不及卓别林其他平民喜剧来得从容，令观众容易产生昏昏欲睡之感，但笑点设计却依旧保持了卓别林惯有的水准，如片中男主人公戴着防毒面具啃林堡干酪、拿干酪当武器打击敌军、扮成树型冲上火线等等，均带有浓烈的搞笑因子。《从军记》取得了十分惊艳的票房成绩，但在当时却有观众认为本片存在着致命的瑕疵——结尾部分的梦醒设置相当令人扫兴，这也就是为何《从军记》未能成为像《大独裁者》一样经典的原因之一。当然，这也不排除卓别林在早期创作中难以规避某种“妥协”的可能。